สล็อตแตกง่าย ผลการศึกษาเผยจำนวนเศษซากที่อาจกระทบพื้นโลกทุกปีและที่ไหนGeoffrey Evatt กำลังเล่นสโนว์โมบิลในแอนตาร์กติกา เมื่อเขาเห็นสิ่งแปลกปลอม หินสีดำตั้งตระหง่านกับน้ำแข็งเพชรที่แม้แต่ตาที่ไม่ได้รับการฝึกฝนก็ยังรู้ว่าไม่ได้มาจากโลกนี้ แต่เป็นอุกกาบาต “คุณจะไม่มีวันลืมการค้นหาคนแรกให้ได้” เขากล่าว
ไม่ใช่ว่าไม่คาดฝัน ก่อนมุ่งหน้าไปยังทวีปแอนตาร์กติกา Evatt นักคณิตศาสตร์ประยุกต์ที่มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ในอังกฤษและเพื่อนร่วมงานได้คำนวณว่าพวกเขาจะพบหินต่างดาวได้ที่ไหน สองช่วงฤดูร้อนใช้เวลาไต่อันดับขึ้นและลงจุดที่ตนเลือกไว้ทั้งหมด 120 จุด ตรงกับการคาดการณ์และให้ความมั่นใจแก่พวกเขาในการใช้การคำนวณ (รวมถึงวิถีลูกไฟเพิ่มเติม) เพื่อสร้างการนับรวมทั่วโลก ผลการวิจัยซึ่งรายงานออนไลน์เมื่อวันที่ 29 เมษายนในธรณีวิทยาเปิดเผยว่ามีการกระแทกมากกว่า 17,000 ครั้งทั่วโลกทุกปี โดยอุกกาบาตส่วนใหญ่พุ่งชนละติจูดต่ำ
“หลักการสำคัญคือถ้าคุณต้องการไปดูลูกไฟเหล่านี้พุ่งผ่านท้องฟ้า ทางที่ดีควรอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตร” เอเวตต์กล่าว
เมื่อพูดถึงการนับอุกกาบาต แอนตาร์กติกาเป็นเป้าหมายที่ง่าย อุกกาบาตส่วนใหญ่ที่เก็บรวบรวมมาจนถึงขณะนี้ถูกพบในทวีปนี้ ด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าหินสีเข้มก้อนเดียวสามารถมองเห็นได้ง่ายเพียงพอบนพื้นหลังสีขาว การทราบจำนวนผลกระทบที่เกิดขึ้นภายในพื้นที่หนึ่งๆ ช่วยให้นักวิจัยสามารถคาดการณ์จำนวนดังกล่าวไปยังส่วนอื่นๆ ของโลกได้ เช่นเดียวกับการเก็บน้ำฝนในถังช่วยให้นักพยากรณ์อากาศสามารถระบุปริมาณน้ำฝนที่ตกลงมาในพื้นที่ขนาดใหญ่ได้
แต่แอนตาร์กติกามีภาวะแทรกซ้อนที่สำคัญอย่างหนึ่ง: น้ำแข็งไม่นิ่ง มันขึ้น ๆ ลง ๆ เมื่อมันเคลื่อนไปสู่มหาสมุทร น้ำแข็งจะพาอุกกาบาตที่ตกลงไปที่อื่นของทวีปไปยังโซนที่เกยตื้นในท้องถิ่น กระแสน้ำวนภายในน้ำแข็ง เมื่อเวลาผ่านไปน้ำแข็งจะระเหยกลายเป็นไอ และเผยให้เห็นอุกกาบาตที่ซ่อนเร้น นักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมอุกกาบาตไว้นานแล้วภายในโซนเหล่านี้ แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะทราบได้ว่าอุกกาบาตตัวไหนที่ท่องไปที่นั่นกับอุกกาบาตที่ตกลงมา และเมื่อแต่ละกลุ่มมาถึง
เพื่อล้อเลียนจำนวนอุกกาบาตที่ตกลงสู่เขตเกยตื้นทุกปี Evatt และเพื่อนร่วมงานได้คำนวณการเคลื่อนที่ของน้ำแข็ง ตลอดจนปัจจัยอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง รวมทั้งอัตราการสะสมของหิมะและการระเหิดของน้ำแข็ง
ในทางทฤษฎี การคูณจำนวนการชนด้วยจำนวนพื้นที่ทั้งหมดที่ไม่ครอบคลุมในการศึกษานี้ อาจสร้างการประมาณการทั่วโลก อันที่จริง นี่คือสิ่งที่การศึกษาก่อนหน้านี้ได้ทำ แต่วิธีการนั้นแม่นยำก็ต่อเมื่ออุกกาบาตพุ่งชนบริเวณอื่นที่มีความเข้มเท่ากัน ปรากฎว่าพวกเขาอาจจะไม่ ทีมงานพบว่าอัตราอุกกาบาตแตกต่างกันไปอย่างมากตามละติจูด โดยการผสมผสานกลไกการโคจร—วิธีที่แรงโน้มถ่วงของโลกดึงวัสดุที่ส่งผ่าน—เข้าในการคำนวณ การวิเคราะห์ระบุว่า จำนวนครั้งการประท้วงที่ขั้วโลกนั้นอยู่ที่ประมาณร้อยละ 65 ของสิ่งที่คาดว่าจะเกิดขึ้นที่เส้นศูนย์สูตร (ที่น่าสนใจคือ ยอดรวมทั่วโลกยังคงสอดคล้องกับการประมาณการครั้งก่อน แม้ว่าจะมีแถบค่าคลาดเคลื่อนน้อยกว่ามาก)
เพื่อตรวจสอบการค้นพบ
ทีมงานได้แยกย่อยตามข้อมูลละติจูดจาก Center for Near Earth Object Studies หรือ CNEOS ของ NASA ซึ่งบันทึกเหตุการณ์ลูกไฟทั่วโลก การวิเคราะห์ดังกล่าวเผยให้เห็นแนวโน้มความรุนแรงที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งเป็นอัตราสูงสุดของอุกกาบาตที่เส้นศูนย์สูตรโดยมีอัตราลดลงไปยังขั้ว แต่ Matthew Genge นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ Imperial College London ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ กังวลว่ามีข้อมูลลูกไฟน้อยเกินไปสำหรับการคำนวณที่ซับซ้อนของทีม กล่าวโดยสรุป เขาให้เหตุผลว่าแม้ว่าแนวโน้มละติจูดจะมองเห็นได้อย่างชัดเจนในข้อมูล ให้ลบจุดข้อมูลสองสามจุดแล้วข้อมูลนั้นจะหายไป
อย่างไรก็ตาม Paul Chodas ผู้อำนวยการ CNEOS ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าวว่ารูปแบบที่อุกกาบาตโจมตีนั้นสมเหตุสมผล เหตุผลง่ายๆ คือ อุกกาบาตส่วนใหญ่มาจากแถบดาวเคราะห์น้อย ซึ่งโคจรรอบดวงอาทิตย์ในระนาบเดียวกับโลก ดังนั้นจึงอยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตร Genge เห็นด้วยว่าควรเป็นเช่นนี้ แต่เขาไม่แน่ใจว่าความแตกต่างควรจะรุนแรงเท่าที่ทีมของ Evatt รายงาน
เส้นทางที่ดีที่สุดข้างหน้า Genge โต้แย้งว่าจะใช้การพบเห็นลูกไฟเพิ่มเติมจาก NASA ร่วมกับระบบใหม่ในงานเพื่อติดตามผลกระทบของอุกกาบาตเพื่อดูว่าแนวโน้มยังคงมีอยู่หรือไม่
ข้อมูลดังกล่าวจะไม่เพียงแต่เปิดเผยตำแหน่งที่ดีที่สุดในการค้นหาเส้นแสงที่เจิดจ้าเหล่านี้ แต่ยังรวมถึงตำแหน่งที่ดีที่สุดที่ควรหลีกเลี่ยงด้วย ซึ่งจะช่วยแจ้งว่าควรวางทรัพยากรการเอาชีวิตรอดในระยะยาวไว้ที่ใด เช่นGlobal Seed Vaultซึ่งเป็นสถานที่จัดเก็บที่สร้างขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าเมล็ดพืชสามารถอยู่รอดได้ในภัยพิบัติ โชคดีที่บังเกอร์อยู่ที่ 78 องศา N ในหมู่เกาะ Svalbard ของนอร์เวย์แล้ว
การวิเคราะห์การไหลของน้ำแข็งยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถค้นพบวัตถุโบราณของระบบสุริยะเหล่านี้ได้อย่างมาก ซึ่งจะช่วยเร่งการค้นพบเบาะแสใหม่เกี่ยวกับการก่อตัวของระบบสุริยะยุคแรกและดาวเคราะห์หินชั้นใน ซึ่งรวมถึงของเราเองด้วย ( SN: 4/18/18 ) สล็อตแตกง่าย
